空心阴极灯最佳电流的选择，性能参数表中所给出的最大电流，系指可以应用的最大平均电流。在应用调制波形时，峰值电流应限制在四倍于最大电流范围之内。使用高于电流最大值将严重缩短灯的寿命或引起永久性损坏。灯的工作电流应是光强度，信噪比和灯的寿命的最佳组合值，对于一些元素在较高电流下可以提供稍好的信噪比和较低的检出限，但这必然引起分析灵敏度的损失和灯的寿命的减少。由于高电流的谱线变宽效应，也可引起校准曲线的严重弯曲。当然，在推荐工作电流值低的电流下工作，虽然灯的寿命可以延长，但光强度降低，信噪比条件变坏。随着使用时间的增加，灯的辐射强度也降低，因此适当地增加使用电流也是必要的。我公司产品，均已标明工作电流和最大使用电流，但此数值仅供用户参考，因为各单位使用的仪器不同，仪器灯电源的设计，有直流供电，方波供电，脉冲供电等不同类型，它们对灯的使用会产生不同的效果，因此，灯在使用之前，应在给定的灯电流范围内，根据对灯的稳定性，灵敏度等条件的要求作好最佳灯电流的选择实验。工作电流--在能够向主机提供足够能量时,尽量用较小的工作电流,这时发射的自吸收较小,使测定灵敏度较高和线性范围扩大,同时也延长灯的寿命.能量大小还取决于单色器的通带宽度(或隙缝宽度),这三种因素应适当配合,使灵敏度和稳定性都较优。
灯点燃后，由于阴极受热蒸发产生原子蒸汽，其辐射的锐线光经过灯内原子蒸汽再由石英窗射出。使用时为使发射的共振线稳定，必须对灯进行预热，以使灯内原子蒸汽层的分布及蒸汽厚度恒定，这样会使灯内原子蒸汽产生的自吸收和发射的共振线的强度稳定。通常对于单光束仪器，灯预热时间应在30分钟以上，才能达到辐射的锐性光稳定。对双光束仪器，由于参比光束和测量光束的强度同时变化，其比值恒定，能使基线很快稳定。空心阴极灯使用前，若在施加1/3工作电流的情况下预热0.5-1.0h，并定期活化，可增加使用寿命。
元素灯本身质量好坏直接影响测量的灵敏度，及标准曲线的线性。有的灯背景过大而不能正常使用。灯在使用过程中会在灯管中释放出微量氢气，而氢气发射的光是连续光谱，称之为灯的背景发射。当关闭光闸调零，然后打开光闸，改变波长，使之离开发射的波长，在没有发射线的地方，如仍有读数这就是背景连续光谱。背景读数不应大于5%，较好的灯，此值应小于1%。所以选择灯电流前应检查一下灯的质量。
灯工作电流的大小直接影响灯放电的稳定性和锐性光的输出强度。灯电流小，使能辐射的锐性光谱线窄、使测量灵敏度高，但灯电流太小时使透过光太弱，需提高光电倍增管灵敏度的增益，此时会增加噪音、降低信噪比；若灯电流过大，会使辐射的光谱产生热变宽和碰撞变宽，灯内自吸收增大，使辐射锐线光的强度下降，背景增大，使灵敏度下降，还会加快灯内惰性气体的消耗，缩短灯的使用寿命。空心阴极灯上都标有最大使用电流（额定电流，约为5-10mA），对大多数元素，日常分析的工作电流应保持额定电流的40%-60%较为合适，可保证稳定、合适的锐线光强输出。通常对于高熔点的镍、钴、钛、锆等的空心阴极灯使用电流可大些，对于低熔点易溅射的铋、钾、钠、铷、锗、镓等的空心阴极灯，使用电流以小为宜。
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