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冰漂浮，如果它是较不密集的物质，或每单位体积具有较小的质量，比其它组分的混合物中。例如，如果你到一桶水折腾了一把岩石，岩石，密集的水相比，会下沉。水，这是密度小于岩石，将浮动。基本上，岩石推水的方式，或取代它。为一个对象，能够漂浮在水面，它具有位移等于其自身的重量的重量的流体。
水达到其最大密度在4℃下（40°F）。进一步冷却，冻结成冰，它居然变得越来越密集。另一方面，最物质最密集的固体状态（冻）比在液体状态。水是不同的，因为氢键。
水分子是由一个氧原子和两个氢原子，强共价键彼此接合。水分子也由较弱的化学键（氢键），带正电荷的氢原子和相邻的水分子带负电荷的氧原子之间的相互吸引。由于水冷却在4℃以下，氢键调整持有负电的氧原子分开。这将产生一个晶格，这是俗称“冰”。
因为它是液体水的密度小于约9％的冰浮。换句话说，冰占据了约9％的比水更大的空间，因此，一升的冰的重量小于一升的水。较重的水驱较轻的冰，所以冰浮到顶部。这样的后果之一是，湖泊和河流冻结从上到下，使鱼类生存，即使当湖面已冻结。如果冰沉没，水会位移到顶部和暴露于较冷的温度下，迫使河流和湖泊填补固体用冰和冻结。
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