皂是钠或钾的脂肪酸盐，从在化学反应中的脂肪的水解称为皂化。每个肥皂分子中具有很长的烃链，有时也被称为“尾”，“头”与羧酸酯。水，钠或钾离子的自由浮动，而带负电的头。
SOAP是一个极好的清洁剂，因为它的行动能力作为乳化剂。乳化剂能够分散成另一种不混溶的液体中的一种液体。这意味着，不能自然地与水混合，而油（吸引污垢），肥皂可以暂停油/污垢在这样一种方式，它可以被删除。
一种天然皂有机部分是带负电的极性分子。其亲水性（爱水）羧酸酯基（-CO 2）与水分子通过离子-偶极相互作用和氢键相互作用。肥皂分子的疏水性（水敬畏）的一部分，其长，非极性的烃链，不与水分子的相互作用。烃链由分散力量和集群相互吸引在一起，形成结构称为胶束。在这些微胶粒中，羧酸酯基团的形成带负电的球形表面，在积分球内的烃链。皂胶束，因为它们是带负电荷的，互相排斥，并保持分散在水中。
脂和油，非极性的，不溶于水。当肥皂和污渍油混合胶束的非极性烃类部分非极性的油分子。一种不同类型的胶束形成，与非极性分子的中心弄脏。因此，油和油脂和污垢连接到他们被抓到里面的胶束，可以冲洗掉。
虽然肥皂是极好的清洁剂，他们也有缺点。作为弱酸的盐，它们被转换成游离脂肪酸：由无机酸CH 3（CH 2）16 CO 2 -钠+ +盐酸→CH 3（CH 2）16 CO 2 H +的Na +和Cl -
这些脂肪酸的钠盐或钾盐的可溶性比，形成的沉淀物或皂垢。正因为如此，肥皂在酸性水中无效。另外，肥皂形成一种不溶于水的盐，如在硬水中的水含有镁，钙，或铁。CH 3（CH 2）16 CO 2 -钠+ +毫克2 + →CH 3（CH 2）16 CO 2 - ] 2毫克2 + + 2钠+
不溶性盐形成浴缸环，薄膜，减少头发的光泽，灰色/粗糙纺织品反复洗涤后离开。合成洗涤剂，但是，在酸性和碱性溶液中是可溶的，并且不形成不溶性沉淀物在硬水中。但是，这是一个不同的故事......
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