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各种惊扰都可能使动物表现异常动物能预先感知地震，这种说法由来已久。
最早的记录可以追溯到公元前373年，在一场大地震把希腊的海利斯城（Helice）夷为平地之前，很多人看到老鼠、蛇和鼬纷纷迁出城外。我国唐朝的《开元占经?地境》中也有“鼠聚朝廷市衢中而鸣，地方屠裂”的记载。可以说，几乎每次地震幸存者的回忆中，都有动物异常行为的报告——鱼乱跳，鸡不下蛋，蜜蜂不回巢，各种宠物焦躁不安…的确，很多动物拥有比人类敏感得多的感觉系统。蝰蛇可以感知红外线；大象和鲸可以感知次声波；狗不但嗅觉灵敏，更可以听见超声波……很多动物，尤其是穴居动物对震动十分敏感，所以即使你蹑手蹑脚，老鼠也总是能轻易感觉到你的接近而逃之夭夭。
正是由于这种对震动的极端敏感，使得许多动物在地震前会表现异常——因为很多大地震来临之前，会有多次规模很小的前震，惊扰了那些对震动敏感的动物，使它们仓皇逃窜。上世纪七十年代，美国地质调查局曾经发起过几个关于动物异常反应与地震的研究，结果“没有找到二者间可信的联系”。确实，动物们因为受前震影响而表现出的异常反应，也完全可能因其他影响而表现——诸如天气变化、饥饿，甚至附近开过的一辆卡车，都可以引起动物相似的反应，养过宠物的读者恐怕都见识过自己的宠物莫名其妙发脾气吧。
所以，如果动物们随时有可能因为各种原因行为异常，而不仅仅是因为地震，那人们怎么能够根据它们的某一次异常来预报地震呢？一个不容忽视的事实是，一次谎报地震所造成的损失，绝不亚于一场真正的地震。而且，实际上，动物们也没有可能发展出一套专门用来躲避地震的特殊本领。因为对于一个动物个体而言——包括人在内，地震是一种极小概率事件。至于那些寿命很短的动物，比如老鼠，在它的生命周期内遭遇破坏性地震的可能性基本为零。为了一个概率几乎为零的事件特别准备一套复杂机制是极端浪费的。这就如同生活在电气时代的现代人偶尔会遭遇触电的意外，可是人们没必要为此天天穿着厚重的绝缘服生活。
重大事件造成特殊心理效应如果动物并不能真的预报地震，那么为什么历年来地震幸存者都会纷纷报告动物行为异常呢？这其实是一种被称为“心理聚焦效应”的常见心理学现象：当人们遭遇诸如地震这样的重大事件后，往往能更清晰地回忆起事件发生前经历的事情。其实所谓的“异常”时常发生，只不过平时人们都不会去观察、记忆。另一种常见的现象则是传言。有一个传言是，2004年那场印度洋大海啸过后，人们几乎没有发现动物的尸体，因为它们都预先躲开了。然而泰国普吉岛流浪狗基金会的志愿者帕克(Margot Homburg Park)说：“许多狗被巨浪吞没。我在距离海边500米的院子里有9只狗，我没有注意到它们有任何异常行为。我丈夫在早上8点感觉到地震，但是狗没有做出任何反应。”实际上，当人们面对着尸横遍野的惨景，还会注意到一条狗的尸体吗？
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